Як зірок на небі: про кількість нейронів в людському мозку

Наш з вами мозок подібний до клубка пряжі, в якому переплелися відростки величезного числа особливих нервових клітин - нейронів. Так скільки ж у нас їх, цих самих нейронів?

Нейрон - це якраз та клітина, яка робить нас нами. Будучи структурними і функціональними одиницями центральної нервової системи, саме ці клітини отримують, переробляють, зберігають, передають інформацію і регулюють діяльність всього організму. Заглянувши в практично будь-яку книгу або статтю, присвячену нейробіології або психології, ми дізнаємося, що мозок людини складається приблизно зі ста мільярдів нейронів, плюс-мінус кілька мільярдів.

Однак не все так просто. Не так давно в голову Сюзан Геркулан-Хаузел, провідного бразильського нейробіолога, спало на думку, що, можливо, це число не зовсім вірно. Адже, незважаючи на те, скільки разів воно згадувалося в науковій і популярній літературі, ніхто толком не знає, звідки воно взялося. Можливо хтось із корифеїв науки про мозок, наприклад Луї Ранв`є або Сантьяго Рамон-і-Кахал, просто назвав навмання число, яке всього лише означало «дуже багато». Д-р Геркулан-Хаузел поставила собі за мету з`ясувати, як же йдуть справи насправді. Вона використовувала інноваційний метод, в основі якого лежить розчинення мембран клітин спеціальними реактивами, в результаті чого виходить щось на кшталт «мозковий юшки», в якій можна вже безперешкодно порахувати клітинні ядра.

Скільки ж нейронів нарахувала команда д-ра Геркулан-Хаузел? «Ми з`ясували, що в середньому людському мозку міститься близько 86 мільярдів нейронів. І ні в одному з узятих на дослідження зразків не було 100 мільярдів. На перший погляд може здатися, ніби різниця зовсім не велика. Але тільки уявіть собі: 14 мільярдів - це половина всіх нейронів горили, а у бабуїна їх взагалі стільки і є. Так що це дуже навіть значна різниця », - пояснила д-р Геркулан-Хаузел. Отже, відповідно до новітніх досліджень, мозок людини складається в середньому з 85 мільярдів нейронів.

А як щодо кількості нейронів у інших тварин? Людський мозок дивно схожий на мозок вищих приматів, наших найближчих родичів. Є лише одна важлива відмінність: у нас набагато більше нейронів, для роботи яких постійно потрібно колосальну кількість енергії. Дослідники вважають, що близько чверті всієї нашої енергії йде на підтримку працездатності мозку. Воно й зрозуміло, адже навіть у слона нейронів майже в 4 рази менше - близько 23 мільярдів. У шимпанзе їх всього 7 мільярдів, а у вашої улюбленої домашньої кішки - лише один мільярд. Миша обходиться 75 мільйонами, тарган - одним мільйоном, дрозофіла - 100 тисячами нейронів. Так що за кількістю нейронів нам в природі немає рівних, головне - правильно ними розпорядитися.